一般來講，“中外合作辦學”有兩種形式。
一種是中外合作辦學機構(gòu)，就是由中國和外國的教育機構(gòu)合作舉辦的教育機構(gòu)，機構(gòu)一般位于中國，比如上海紐約大學、西交利物浦大學等。
另一種是中外合作辦學項目，也就是由國內(nèi)大學與國外大學合作舉辦的項目，包括高職專科、本科、研究生等不同層級。比如中央財經(jīng)大學與澳大利亞維多利亞大學合作舉辦國際經(jīng)濟與貿(mào)易專業(yè)本科教育項目、清華大學與美國蘇富比藝術(shù)學院合作舉辦藝術(shù)管理碩士研究生教育項目等。

目前中外合作辦學機構(gòu)和辦學項目，主要辦學學制有：
“2+2”模式：前兩年在國內(nèi)學習，后兩年去國外合作大學完成學業(yè)。
“4+0”模式：4年全部在國內(nèi)完成學業(yè)，后視自身情況可選擇留學深造也可考研、直接工作或創(chuàng)業(yè)。
另外，還有“3+1”模式，3年國內(nèi)、1年國外，本質(zhì)與“2+2”區(qū)別不大。
至于是否一定要按以上學制進行學習，其實不同學校是不同的，部分學校學生可以自主選擇申請，到底是要出國還是在國內(nèi)學習。

留學預科課程也是一種高等非學歷課程，不屬于學歷教育，嚴格來講是一種培訓課程，不需要教育行政部門批準，只需要經(jīng)過本校繼續(xù)教育或主管部門批準備案就可以開辦。但是舉辦單位一定要具備國際化的教學條件和水平等，一般是國家985工程大學或211工程大學才具備舉辦留學預科課程的水平和能力。留學預科項目的學生讀完預科課程必須申請到國外大學就讀并獲得國外大學的學位證書。留學預科的成績只是申請國外大學專業(yè)課程時必須提供的成績證明，不計入國外大學課程的成績單，不影響回國的學歷學位認證。
中外合作辦學的機構(gòu)和項目均需要經(jīng)過國家教育行政部門批準，招生計劃和錄取標準等都要經(jīng)過嚴格審批，不得隨意降低招生標準，不得隨意增加指標，而且每年國際教育部門會定期進行質(zhì)量和辦學水平評估，對于不能通過評估的機構(gòu)和項目限期整改，如果到了期限還不能達到要求就必須停辦。合法的中外合作辦學機構(gòu)要有教育部頒發(fā)的辦學許可證或國務院學位委員會頒發(fā)的中外合作辦學項目批準書。高等非學歷的中外合作辦學機構(gòu)和項目主要不是針對學歷教育，入學標準相對靈活，在選擇前一定要弄清楚要不要拿學歷的問題。

利：
1、低分進入優(yōu)質(zhì)大學：優(yōu)質(zhì)學校各方面都會更優(yōu)秀，例如學習實踐資源，師資，學習風氣等等。中外合作辦學留學項目針對于不準備考研的同學最有利(譬如二本分數(shù)進入一本院校，211分數(shù)進入985院校)。
2、你身邊大多是更優(yōu)秀的人：不得不承認，相應程度上，高考分數(shù)評判了學習能力，學習態(tài)度，甚至人格素質(zhì)等等。
3、選擇中外合作辦學留學項目是留學的一個方式：出國的話是學校集中辦理手續(xù)，直接和國外高校對接，相對出國門檻較低。
4、小班課程教學更易于交流：中外合作辦學留學項目語言課一般是小班課，只有本班同學一起上，老師相對也嚴格，會提問，會有作業(yè)。這門語言很可能是你大學學習最好的科目。
弊：
1、不太利于國內(nèi)考研：中外合作辦學課程以國外大學課程為主，與國內(nèi)大學專業(yè)課程存在差異，不太利于國內(nèi)考研，但本科畢業(yè)后可以直接申請國外大學研究生課程。
2、轉(zhuǎn)專業(yè)建議跨度不宜太大：中外合作辦學留學也能夠進行轉(zhuǎn)專業(yè)操作，只是專業(yè)跨度不能過大。

讀語言培訓課程的目的就是為了彌補英語水平的不足，以及使雅思、托福、SAT等語言考試提升到一定分數(shù)，從而達到國外大學錄取要求。　　
而預科課程則是由英澳美等國大學提供，幫助不符合直接錄取條件的同學，學習學術(shù)和語言相結(jié)合的課程，提高英語水平只是學習目標之一。預科真正的目標在于讓國內(nèi)學生在出國前做好語言、學術(shù)、生活等各方面準備，以便順利銜接留學課程，成功完成海外學業(yè)。